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Nel panorama del marketing online, SEO, SEA e SEM sono acronimi che si sentono ripetere spesso: ma cosa significano e quali sono le differenze tra l’una e l’altra?  Si tratta di strategie complementari che aiutano a migliorare la visibilità online, attrarre traffico verso il sito web della tua impresa e favorire lead generation, conversioni e vendite.

In questo articolo vedremo più nel dettaglio cosa sono SEO, SEA e SEM, analizzeremo le differenze tra le due e scopriremo come possono lavorare insieme per ottimizzare i risultati della tua strategia di marketing digitale.

SEO, SEA e SEM: cosa sono

Iniziamo con la definizione di entrambi i termini.

SEM sta per Search Engine Marketing e rappresenta un termine ombrello che comprende tutte le attività di marketing (sia organiche che a pagamento) volte a migliorare la visibilità di un sito web sui motori di ricerca. In senso lato, la SEM include quindi sia la SEO che la SEA.

SEO, come abbiamo più volte spiegato in questo blog, è l’acronimo di Search Engine Optimization e si riferisce alle tecniche utilizzate per migliorare il posizionamento di un sito web nei risultati di ricerca organici, ossia non a pagamento. La SEO si concentra sulla creazione di contenuti di alta qualità che rispondano alle ricerche degli utenti online, sull’ottimizzazione tecnica del sito e sulla costruzione di autorevolezza nel tempo. Come anticipato, è la parte “gratuita” della SEM.

SEA, ovvero Search Engine Advertising, è la componente pubblicitaria a pagamento della SEM. Si tratta di tutte quelle attività che prevedono la gestione di annunci sponsorizzati sui motori di ricerca (come Google Ads) con l’obiettivo di apparire nelle prime posizioni della SERP in modo immediato, dietro il pagamento di un budget pubblicitario.

 

Gli elementi della SEO

Quando parliamo di “contenuti di qualità” in ottica SEO, non ci riferiamo solo ai testi. In effetti, gli elementi che contribuiscono a rendere il tuo contenuto visibile tra i risultati delle ricerche degli utenti secondo i parametri di valutazione dei Google sono più di uno. Ad esempio:

• Una buona analisi e ricerca delle parole chiave utilizzate dagli utenti quando cercano contenuti online. Tale fase sarà la base per scrivere testi che rispondano effettivamente alle domande del tuo pubblico target;
• L’ottimizzazione on page con elementi tecnici rilevabili dai crawler dei motori di ricerca che siano rilevanti in ottica SEO. Ad esempio, la scelta di un titolo SEO (o meta title) visibile nei singoli risultati di ricerca (i cosiddetti snippet) che contenga la parola chiave principale per cui vuoi posizionare il tuo contenuto.
• Il formato delle immagini, rendendole leggere e collegandole ad un titolo che, anche in questo caso, richiami la parola chiave strategica per il posizionamento
• Lo sviluppo di una strategia di link building, attirando verso il tuo sito link di qualità provenienti da siti autorevoli ed eliminando i link cattivi o dannosi.

 

Gli elementi della SEA

Il mondo del SEA, invece, riguarda come dicevamo i contenuti sponsorizzati, ossia quelli che la tua impresa decide di “spingere” su Google, dedicando un budget allo scopo. Tra gli strumenti che puoi usare per raggiungere l’obiettivo:

• La creazione di annunci a pagamento basati su parole chiave specifiche per apparire nelle prime posizioni dei risultati di ricerca. Sono i risultati che vedi spesso comparire su Google e che puoi identificare facilmente dalla presenza della parola “sponsorizzato” accanto al titolo.
• L’individuazione di un target specifico: per caratteristiche demografiche (sesso, età, ecc.), geografiche (area di residenza), comportamenti online.
• L’uso di strumenti di tracciamento per analizzare e valutare il comportamento degli utenti dopo aver interagito con gli annunci. Questo elemento è molto utile per avviare azioni successive mirate, come iniziative di remarketing / retargeting.

Nel prossimo paragrafo, esploreremo meglio le differenze tra SEO, SEA e SEM, come primo passo per individuare i vantaggi strategici che offrono alle imprese nell’ambito del marketing online.

 

Differenze tra SEO, SEM e SEA

Per capire davvero cosa sono SEO, SEM e SEA, il metodo migliore è esaminarne le differenze operative.

1. Fattore tempo: le strategie SEO richiedono tempistiche molto variabili (da pochi giorni a più di 18 mesi) prima di produrre risultati significativi: la costruzione di autorità, posizionamento e visibilità organica è un processo graduale. La SEA, al contrario, offre risultati molto più rapidi: gli annunci a pagamento consentono di apparire nelle prime posizioni quasi immediatamente dopo l’attivazione della campagna.
2. Natura del traffico generato: la SEO genera traffico organico, spesso più qualificato, perché i contenuti sono sviluppati per rispondere in modo efficace e completo a specifiche ricerche degli utenti. La SEA genera invece traffico a pagamento, altamente targettizzato, che può essere ottimizzato in tempo reale.
3. Costi e modello di pagamento: nella SEO gli investimenti sono principalmente legati ai compensi dei professionisti e/o delle agenzie di marketing che lavorano alla creazione di contenuti, nell’aggiornamento delle pagine e nell’ottimizzazione tecnica del sito, senza costi diretti legati al posizionamento. La SEA richiede invece un budget pubblicitario: il modello Pay Per Click, il più diffuso, prevede il pagamento solo quando un utente clicca sull’annuncio, consentendo un controllo preciso sui costi (e, nelle fasi iniziali, di dare un’idea del budget che potrebbe essere necessario per ottenere i risultati desiderati).
4. Sostenibilità e durata: come anticipato, la SEO produce benefici a lungo termine; una volta acquisita autorità, il sito può mantenere la visibilità organica nel tempo anche con sforzi ridotti. Nella SEA, invece, la visibilità è strettamente legata al budget attivo: terminata la campagna, gli annunci scompaiono dai risultati di ricerca.
5. Controllo e adattabilità: la SEO consente un minor controllo immediato sui risultati, poiché le fluttuazioni negli algoritmi di Google possono influenzare anche significativamente il posizionamento. La SEA permette invece di monitorare costantemente le performance e, se necessario, di intervenire rapidamente, adattando le campagne in base agli obiettivi, ai risultati ottenuti e al budget disponibile.

 

Perché farle lavorare insieme